“严大人, 如今怎么办？”
灯火晃动下, 中年人紧锁眉头，他悄悄的看了眼严崇礼。严家在朝中多年，也称得上是根深蒂固。当初诸王相争, 严家和成王合作紧密, 双方利益纠葛。而今萧涅登上帝王, 却渐渐显露出了对外戚严家的嫌弃，而成王和严家之间也不如此前那样亲密。只是双方的利益纠葛在一起, 若非要分个彼此, 也是伤人伤己的事情。
严崇礼微眯着眼, 没有回答, 他的手指用一下一下的敲打在梨花木桌面上，敲出让人不安的节奏感来。过了一会儿，严崇礼这才问道：“这次科举，进贡了多少。”
“一百万白银，共计二十人。”中年人回道，“学生手里已拿到了试卷, 只要大人吩咐一声, 就可发下去。”他这般说着, 手心里也是捏了一把冷汗。舞弊一事, 兹事体大。此前并未施行防止舞弊的事情, 士子们的名字都放在上头, 只要看名字就可以调任。而今从圣上再到两个辅国大臣, 都仿佛下了决心要整治科举。这就不得不让人觉得惶恐了。
尽管如此, 中年人还是坚信严家不会有事。严崇礼毕竟是当今太后的亲兄长，是圣上的亲舅舅。权势滔天，盛如成王，见了严崇礼也要叫一声舅舅。中年人思及此，又觉得呼吸有些紧迫。
成王和严家之间的不和，让此前的同一阵营的臣子们分成了两派。成王素来大方，对待下属虽然亲切，却并不好糊弄。而且或许因为年龄所限，成王更偏向年轻一些的大臣。中年人也曾在两者之间摇摆，但最后他还是选了严家。与别的无关，严家和圣上之间的血脉关系毕竟是板上钉钉的事情。成王虽然平白当了圣上多年的兄长，到底不是从一个娘亲肚子里出来，如今大权在握，难免有其他的心思。
严家却是站在圣上身后的。两相对比，中年人自然会选圣上，而不是一个王爷。他自觉自己睿智，所思深远，和旁人不同，对待严崇礼也格外上心，很快就爬到严崇礼的心腹之位。
严崇礼思考已毕，再睁开眼已是清明，他说道：“今次不了，将财物都退回去吧。”
中年人一愣，待要问个究竟，严崇礼却将眉一扬，道：“老夫怎么说，你便怎么做就是。”
中年人急忙应是，这才闷闷不乐的从严崇礼的书房中出来。这二十个举人，是中年人千挑万选选出来的，不至于文采烂到无可救药，又都是身后没有什么深厚的背景，光是有钱，极好拿捏的人。中年人接了这一次，到自己手中，可以赚得二三十万的白银作为中介。而错过这一次，则要再等四年。这四年里，他是还在京中蹉跎，又或是调任其他州府，就都说不准了。
中年人满心的不乐意，走到偏门处，却见一个小厮探头探脑的立在那里，看到他以后，急忙朝他招手，说道：“黄大人，我家姨娘有请。”
中年人的职位不高，完全称不上一声大人。小厮这句话显然就是故意捧他的，他心中明明知道，却也觉得心头飘飘然。中年人走到小厮面前，见他一身青衣，圆头圆脑，不知是严府上哪一位的小厮，于是便虚虚行了一礼，谦虚几句，问询起来。
小厮忙道不干，又道：“小的是十九姨娘的小厮，姨娘说有话要对黄老爷说。”小厮见中年人并不愿担大人这词，便换了个词。
黄老爷道：“孤男寡女，着实不便，谢过十九姨娘的好意了。”
黄老爷也是听过十九姨娘的名头，她才方方二八，是严崇礼的爱妾，宠爱至极，甚至数次为了她而落正妻的脸面。只是如今这十九姨娘还未有身孕，正妻的地位还算稳固。若是这十九姨娘一举得男，此后如何，恐怕还未可知。黄老爷虽是男子，却另辟蹊径，从严崇礼的妻妾下手，他口舌如蜜，又大方散财，能让严崇礼的妻妾吹上几句耳边风。
这些年下来，黄老爷也因此颇得了许多的好处。至于这十九姨娘，黄老爷自然也是接触过的。十九姨娘既然能得严崇礼宠爱，自然也是个妙人，两人私底下素来合作愉快。只是此刻是非常时期，黄老爷也是提了几分试探和警觉。
那小厮笑一声，悄声道：“有笔大生意，价值么……百万白银。”
黄老爷心头陡然一跳，这笔钱的数目太过熟悉，又是在这样的时间里，黄老爷都无法安慰自己这仅仅是一个巧合。他定定神，心头犹豫，但他当初既然能另辟蹊径，也是个颇有赌性的人，当下就下了决断，朝那小厮一礼，说道：“还请带路。”
夜色深沉，暮色四合，萧鸾洗去一身烟尘，她只穿了件单衣，头发湿润，垂在身后，没有束缚的胸前挺拔可爱。她坐到桌旁，齐霁真将早就做好的燕窝朝萧鸾那处送了送，目色柔软，声音温和：“吃吧。”
“怎的每次来，都让我吃这劳什子。”萧鸾抱怨一句，却也乖乖坐下，用调羹搅动了一下。
“身为女子，自然要好好的照顾自己。到底不是粗野男儿，胡乱凑合就过了。”齐霁真合上正在看的书，又走到一旁，添上一勺香料，看着熏香的青烟袅袅，香味扩散开来，慢慢的充满了整个房间。
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