耿琮苦笑心想：你我之间，谢来谢去的这套虚礼，还是免了吧。他随即便想到，自己与宁绾朱，两个人总是在各自出现危机的时候能够及时出现，出手相帮，当日西市大街上是如此，西山里是如此，然而他被困邓国公府，甚至很多年前，两人在南阳郊外初次相见，又何尝不是如此？
想到这里，耿琮点头道：“谢宁姑娘挂怀，都已经好全了。今日多谢姑娘在此招待在下。”
宁绾朱将手中的书本放下，一对澄如秋水的眸子盯着耿琮的双眼，道：“耿大人，您客气了。我今日请您过来，招待什么，都是谈不上，只是有求于您，请您务必平心静气地听绾朱细说。”
耿琮抬头，正视坐在对面的女子，眼神却微微有些回避。宁绾朱见了，双眸之中微微现出些涟漪，却开门见山地道：“耿大人可曾听说过宫中打算为您这样的京中勋贵子弟赐婚一事？”耿琮一愣，这事儿，除了皇上当日曾经当面应承他和于啸天两个之外，便再也无人知会过他。本来有这等好事，永昌是第一个应该告诉他的，可是永昌却什么都没说。耿琮再想想，这皇长孙永昌，他已经十几日不曾见到过了。
“我今日正是为此事而来，希望能与耿大人做一笔交易。”宁绾朱清脆的嗓音令耿琮回过神来。
“交易？”耿琮觉得自己的耳朵一定是出问题了。
宁绾朱见耿琮没有说话，起身独自走到那小小坡顶的一侧，眺望着潮白河边的一处尼庵，静静地聆听着，似乎能听到那里的诵经之声。良久，她才低声道：“若不是林先生劝我，只怕如今在那尼庵中诵经念佛的，便是我……”
耿琮几乎要从石凳上跳起来：“宁小姐何处此言？难道，宫中为勋贵子弟挑选大家之女婚配，宁小姐也在列不曾？”
宁绾朱点点头，道：“嗯，我进宫见过一次太子妃娘娘。”
“这个……”宁绾朱所说与耿琮所知皇上的安排，一般无异，他想起了某种可能性，一颗心登时扑通扑通地跳了起来，“您是说——”
“是的，将要选中，赐婚给几位新晋的统领和指挥使大人的女子之中，就有绾朱。”宁绾朱背对着耿琮，慢慢地说来。
耿琮几乎要欢喜糊涂了，他从来不曾想到这种好事，尤其是那耿亦冼与于氏夫人，三番四次为他的亲事作梗，令他心中早就没有了指望，只怕一辈子打光棍的心都有了。可是如今突然听说他一向心许的女子，也有可能成为他耿琮的妻室，怎能不叫他心花怒放。
然而宁绾朱说的话，却给他兜头泼上一盆冷水，“绾朱想与耿大人做的这个交易，便是与这婚事有关了。绾朱想借结亲的机会，与耿大人结盟，入耿府，借大人的势，护住绾朱想要保护的人。”
耿琮大喜之下，听了此言，大失所望，心渐渐地冰冷，完全凉下来之后，才慢慢地觉出一些疼痛来。宁绾朱背着身子，丝毫不知耿琮心中的心潮起伏，她只是慢慢地往下说道：“绾朱自诩是与耿大人相似的人，您所经历的事情，绾朱年幼之时，也曾一一经历过，所以明白耿大人的苦楚与为难。绾朱想过，若是能与大人并肩站在一处，绾朱自愿意做大人最好的盟友。不知耿大人，肯不肯应允？”
她是背对着耿琮将这话一一说来，耿琮看不见她面上神情如何，只是听她语气平静，娓娓道来，似乎早已深思熟虑，将计划全盘想通。耿琮深吸一口气，忍住心中的苦涩，对宁绾朱的背影道：“愿闻其详。”
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